Si alguna vez ha intentado hacer un proyecto de epoxi en un día frío (tal vez una mesa de río personalizada, una cúpula adhesiva para su pequeña empresa o un revestimiento de cuero para un bolso hecho a mano), probablemente se haya topado con un gran obstáculo: ese epoxi transparente simplemente no se seca bien cuando hace frío. Como claro proveedor de epoxi, he respondido a esta pregunta miles de veces y es una de las frustraciones más comunes tanto para los aficionados al bricolaje como para los profesionales. Hoy, analicemos exactamente qué efecto tiene la temperatura fría en el secado de epoxi, por qué estropea las cosas y cómo adaptarse si está trabajando en un espacio que no es exactamente cálido y acogedor.
Primero, aclaremos lo básico: el epoxi transparente no es solo un plástico endurecido que se vierte y se olvida. Es un sistema de dos partes (resina y endurecedor) que reacciona químicamente (eso se llama reticulación, charla científica elegante) para pasar de un líquido pegajoso a un acabado sólido y brillante. La velocidad de esta reacción química es muy sensible a la temperatura, punto. Piense en ello como hornear un pastel: si el horno está demasiado frío, la masa no subirá, quedará blanda y obtendrá una masa densa. El epoxi es exactamente igual. La temperatura ambiente, generalmente entre 70 °F y 75 °F (21 °C y 24 °C), es donde esta reacción funciona mejor. Cuando las temperaturas caen por debajo de eso, especialmente por debajo de 60 °F (15 °C), las cosas comienzan a disminuir mucho, a veces incluso deteniéndose por completo antes de que el epoxi esté completamente curado.
Entremos en el meollo de la cuestión de cómo ese frío afecta cada paso, porque no se trata simplemente de "lleva más tiempo". Primero, la etapa de mezcla. Cuando el epoxi está frío, la resina es más espesa, casi como la miel que queda en el refrigerador. Si intenta mezclar dos partes gruesas, no obtendrá una mezcla uniforme; tendrá zonas donde la resina se mezcla demasiado y otras donde el endurecedor básicamente no se distribuye. Esa mezcla desequilibrada es un desastre a punto de ocurrir, y es aún más probable cuando hace frío porque la viscosidad (así de espeso es un líquido) aumenta mucho. Podrías terminar con un epoxi pegajoso durante días o, peor aún, que nunca se endurezca por completo, dejando una zona blanda que se raya o se vuelve amarilla mucho más rápido de lo que debería.
A continuación, el propio proceso de curación. La reacción química entre la resina y el endurecedor es exotérmica, lo que significa que libera calor mientras funciona. En condiciones cálidas, ese calor en realidad ayuda a acelerar la reacción, creando un ciclo en el que el epoxi cura de manera uniforme y completa. Pero cuando hace frío, la reacción inicial es tan lenta que apenas se genera calor. Eso significa que el epoxi permanece a la fría temperatura circundante, por lo que la reacción se prolonga durante horas, incluso días, y a menudo no termina del todo. ¿El resultado? Una superficie pegajosa que no se pule o un acabado que es suave al tacto mucho después de que debería estar sólido como una roca.
Espera, pero ¿qué pasa con las burbujas? De hecho, el aire frío también puede quedar atrapado en el epoxi frío. Cuando mezclas epoxi tibio, las burbujas suben y explotan bastante rápido, pero el epoxi frío es más espeso, por lo que las burbujas se atascan. Es posible que no salgan a la superficie durante horas, lo que dejará pequeños hoyos o agujeros en la capa transparente que arruinarán el acabado suave. Y si está trabajando en algo como una mesa de río con un epoxi transparente de alta resistencia para mesas de río | EC-165 / HC-191, necesita que esas burbujas salgan antes de que los geles epóxicos; las temperaturas frías pueden estropearlo mucho y provocar defectos que no puede reparar después del hecho.
He visto muchos proyectos salir mal porque la gente se saltó la comprobación de la temperatura. El invierno pasado, un cliente habitual pidió nuestra resina epoxi transparente como cristal para fundición artística, fabricación de joyas e incrustaciones decorativas | E-1001 / H-1001 para hacer llaveros de resina, y lo curaron en su garaje sin calefacción (hacía 55°F allí). Volvieron a comprobarlo tres días después y el epoxi todavía estaba pegajoso; pensaron que tenían un lote malo, pero era solo el frío. Lo solucionamos pidiéndoles que lo trasladaran a su sótano, que se calentaba hasta 70 °F, y se curó perfectamente en 24 horas, como se suponía. Esa es la cuestión: el epoxi no es "malo" en el frío; simplemente funciona más lento de lo que debería, pero si ajustas la temperatura, está totalmente bien.
Ahora, hablemos de lo que sucede si no curas el resfriado. Más allá de ser de curado lento, el epoxi frío puede tener otros problemas que arruinen su proyecto. Por un lado, es posible que no se adhiera correctamente a la superficie que está recubriendo. Si está realizando un proyecto de cuero con nuestro epoxi transparente antiamarilleo para revestimiento de cuero, madera y materiales naturales | E-1188TT / H-1188TT, necesita que el epoxi se adhiera a las fibras del cuero; el epoxi frío no puede penetrar tan bien, por lo que podría pelarse o desprenderse después de unas semanas. Eso es lo último que quieres cuando dedicas tiempo a un bolso o diario de cuero hecho a mano.
Otro grande se está volviendo amarillento con el tiempo. Espera, quizás estés pensando "Pensé que el color amarillento se debía a la luz ultravioleta", y eso es parte del problema, pero un curado inadecuado también puede acelerarlo. Si el epoxi no se reticula completamente debido a las bajas temperaturas, su estructura molecular no es estable, por lo que es más propenso a descomponerse cuando se expone a la luz solar o al uso regular. Es por eso que nuestro epoxi transparente antiamarilleo estable a los rayos UV para mesas de interior | E-1006T/HC-191 | Fong Yong está formulado para resistir eso, pero sólo si lo curas en las condiciones adecuadas. Curarlo en frío, incluso con una fórmula estable a los rayos UV, puede acortar su vida útil y hacerlo amarillear más rápido de lo que debería.
Y si está trabajando en algo flexible, como adhesivos, calcomanías o sustratos flexibles, con nuestra resina epoxi suave y transparente para adhesivos y sustratos flexibles | E-1155 / H-1155: el curado en frío puede hacer que el epoxi sea demasiado quebradizo. El epoxi flexible necesita reticularse uniformemente para seguir siendo flexible, pero las temperaturas frías interrumpen esa reacción, por lo que terminas con una cúpula que se agrieta cuando la pegas a una botella de agua o a una computadora portátil. Eso es una pérdida de un buen producto y mucho tiempo.
Entonces, ¿cuál es la solución si tienes que trabajar en un espacio frío? En primer lugar, verifique la temperatura del área en la que está trabajando incluso antes de abrir el epoxi. Si está por debajo de 60 °F (15 °C), tiene tres soluciones sencillas. Primero, mueva su proyecto a un lugar más cálido, como una habitación con calefacción, un armario con un calentador (solo asegúrese de que no sople directamente sobre el epoxi, lo que puede causar un curado desigual) o incluso un cobertizo con calefacción si está instalado afuera. En segundo lugar, puedes calentar el epoxi y el endurecedor antes de mezclarlos. Por lo general, coloco los biberones sin abrir en una tina con agua tibia (no caliente) durante 15 a 20 minutos antes de usarlos. No los coloques en el microondas ni cerca de una llama, ya que esto puede alterar el equilibrio químico. Calentar la resina y el endurecedor hace que se mezclen más fácilmente y acelera la reacción inicial para que no tengas que esperar una eternidad.
En tercer lugar, si se encuentra en un clima muy frío, busque epoxi que esté formulado para temperaturas más bajas. No contamos con una línea "específica para el resfriado", pero nuestras fórmulas estándar funcionan muy bien hasta 55 °F si ajusta esos dos pasos (calentar el producto y moverlo a un lugar cálido para curar). Por ejemplo, el epoxi transparente de alta resistencia para mesas de río | EC-165 / HC-191 funciona bien en temperaturas más frías porque está diseñado para tener un curado inicial más lento que no se ve interrumpido por el frío, mientras que nuestro epoxi artístico necesita un poco más de calor para obtener ese acabado cristalino.
También recibo muchas preguntas sobre cuánto tiempo se debe esperar cuando hace frío. La regla general es, por cada caída de 10°F por debajo de 70°F, duplicar el tiempo de curado. Entonces, si su espacio está a 60°F, un curado completo de 24 horas se convierte en 48 horas. Si es 50°F, eso aumenta a 4 días. Pero no te guíes sólo por el reloj: pruébalo. Presione ligeramente con el dedo sobre la superficie; si no queda pegajoso y no deja huella, está listo. He visto gente esperar el "doble tiempo" y todavía es difícil, por lo que las pruebas son mucho más confiables que una cantidad determinada de horas.
Espera, un error común que comete la gente cuando trabaja en frío es agregar aditivos para "acelerar". No hagas eso. El epoxi es un sistema preciso de dos partes, y agregar cosas como endurecedor adicional, acelerador e incluso alcohol isopropílico altera la proporción. Demasiado endurecedor puede hacerlo quebradizo, muy poco lo deja suave y los aditivos pueden causar turbidez o color amarillento. Simplemente limítese a ajustar la temperatura; créame, eso es mucho más simple y seguro para su proyecto.
Permítanme concluir esto con un breve ejemplo de la vida real. El mes pasado, un carpintero pidió nuestro recubrimiento epóxico transparente antiamarilleo para cuero, madera y materiales naturales | E-1188TT / H-1188TT para terminar un juego de tablas de cortar de madera, y su taller estaba a solo 58°F. Intentó verterlo de todos modos, pero estaba tan espeso que apenas podía esparcirlo y, después de dos días, todavía estaba pegajoso. Se acercó a mí y le dije que trasladara las tablas de cortar a su cocina (que estaba a 72 °F), calentara las botellas de resina y endurecedor en agua caliente del grifo durante 10 minutos y las mezclara bien durante un minuto más para asegurarse de que todo estuviera combinado. Lo hizo y al día siguiente me envió un mensaje de texto con fotos de las tablas de cortar terminadas: brillantes, lisas, sin puntos pegajosos, y se han mantenido muy bien durante un mes. Esa es una prueba de que el ajuste para trabajos en frío no requiere ningún epoxi especial sofisticado, siempre y cuando se planifique con anticipación.
Si tiene que lidiar con temperaturas frías en su próximo proyecto de epoxi, no se preocupe. La clave es comprobar la temperatura del espacio, calentar los materiales si es necesario y tener paciencia con el tiempo de curado. Y si no está seguro de qué epoxi es el adecuado para su proyecto, ya sea que esté haciendo mesas de río, joyas, calcomanías en forma de cúpula o recubriendo materiales naturales, contáctenos. Podemos ayudarlo a elegir el producto adecuado y brindarle consejos para curar sin importar la temperatura a la que esté trabajando.
Referencias:
- Tecnología y aplicaciones de resina epoxi, segunda edición, mayo de 2016, Jones & Bartlett Learning
- "Efectos de la temperatura ambiente sobre el curado de epoxi y las propiedades finales", Journal of Adhesion Science and Technology, volumen 32, número 14, 2018, páginas 1521-1535
- "Guía para limpiar el recubrimiento epoxi y los parámetros de curado", Revista Industrial Coatings, invierno de 2021, páginas 45-50